Chi ha una macchia sul viso la descrive quasi sempre come qualcosa che si è depositato. È l'immagine sbagliata, ed è il motivo per cui i trattamenti sembrano non funzionare. Una macchia non è pigmento appoggiato sulla pelle: è pigmento che continua a essere prodotto, ogni giorno, da cellule che hanno ricevuto un'istruzione e non hanno ricevuto quella di smettere.
Chi dà l'ordine
Il melanocita, la cellula che fabbrica la melanina, non decide da solo. Sta alla base dell'epidermide, circondato da una trentina di cheratinociti, e produce su richiesta.
La richiesta arriva sotto forma di segnali chimici. Un cheratinocita danneggiato dagli UV — o infiammato da un brufolo, da uno sfregamento, da una scottatura — rilascia mediatori: prostaglandine, acido arachidonico, alfa-MSH, endoteline. Il melanocita li riceve, produce melanina e la impacchetta in melanosomi che consegna ai cheratinociti circostanti, dove il pigmento si dispone come un ombrello sopra il nucleo.
Questo, ed è importante, è un meccanismo di difesa che funziona. La melanina è la protezione che il corpo costruisce da sé. Il problema non è che venga prodotta: è che in certe zone la richiesta non si spegne più.
Tre macchie diverse
Le lentigo solari sono il conto dell'esposizione accumulata: melanociti locali che dopo anni restano cronicamente iperattivi. Bordi netti, colore uniforme, tipiche di volto, mani e décolleté.
L'iperpigmentazione post-infiammatoria segue un'infiammazione: un'acne, una ceretta, un graffio. È la più prevedibile e la più evitabile — tanto che grattare o schiacciare una lesione è, letteralmente, ordinare pigmento.
Il melasma è il più complicato: componente ormonale, componente vascolare, spesso familiare, quasi sempre recidivante. Non è solo una questione di melanociti, e questo spiega perché risponde male agli attivi che agiscono soltanto sull'enzima.
Perché ci vuole tanto
Nessun trattamento cosmetico rimuove il pigmento già formato. Rallenta la produzione di quello nuovo e aspetta che il pigmento vecchio esca con il ciclo di rinnovamento cutaneo, che dura circa ventotto giorni e si allunga con l'età.
Ecco perché otto-dodici settimane sono il minimo per un giudizio onesto, e perché una macchia profonda, dermica, può non andarsene affatto.
Dove intervengono gli attivi
La catena ha più anelli, e ogni attivo ne prende uno.
Sull'enzima agiscono l'alfa-arbutina, l'acido azelaico e la vitamina C: inibiscono la tirosinasi, che avvia la sintesi.
Sul trasferimento del pigmento al cheratinocita agisce la niacinamide.
Sul segnale, a monte di tutto, agisce l'acido tranexamico: riduce i mediatori infiammatori con cui il cheratinocita fa la richiesta. È il motivo per cui rende dove gli altri faticano.
Sull'uscita del pigmento già formato agiscono gli esfolianti.
Combinarne due che lavorano su anelli diversi ha senso; sommarne quattro sullo stesso anello no.
La condizione che non si negozia
Senza protezione solare quotidiana, tutto quanto sopra è tempo perso: il sole rimette in moto ogni mattina il processo che si sta cercando di rallentare. Non è un consiglio aggiuntivo alla fine dell'articolo. È il trattamento — il resto lo accompagna.