Dermatite seborroica: cos'è e dove finisce l'estetica

Chiazze rossastre coperte da squame giallastre e untuose, ai lati del naso, fra le sopracciglia, sul cuoio capelluto, a volte dietro le orecchie o sul petto. Prude, va e viene, peggiora in autunno e nei periodi di stress, e migliora quasi sempre in estate. È una delle condizioni cutanee più diffuse, e una delle più fraintese: non è sporcizia, non è pelle secca, e non si risolve con una crema idratante.

Diciamo subito dov'è il confine: la dermatite seborroica è una condizione dermatologica. Un'estetista può accompagnare, consigliare, alleggerire. La diagnosi e la terapia sono del medico. Questo articolo serve a capire il meccanismo, non a sostituirlo.

Tre elementi che devono coincidere

Il primo è un lievito, la Malassezia. Vive sulla pelle di quasi tutti gli adulti ed è parte normale del microbiota cutaneo. Non è un'infezione presa da qualcuno: è già lì.

Il secondo è il sebo. La Malassezia è lipofila: si nutre dei trigliceridi del sebo e li scinde, liberando acidi grassi liberi. Ecco perché le sedi colpite sono esattamente le zone più ricche di ghiandole sebacee, e perché la condizione compare nella pubertà e non prima.

Il terzo, e decisivo, è la risposta individuale. Quegli acidi grassi liberi irritano, e in alcune persone il sistema immunitario reagisce in modo sproporzionato. Il lievito c'è su tutti; l'infiammazione no. È per questo che non è una questione di igiene: la quantità di lievito conta meno di come si reagisce.

Perché fa le squame

L'infiammazione accelera il turnover cellulare. Le cellule risalgono più in fretta del normale e non fanno in tempo a completare la cheratinizzazione, quindi si staccano a gruppi invece che una a una. Da qui le squame, che risultano untuose e giallastre perché impastate di sebo, a differenza della desquamazione fine e biancastra di una pelle semplicemente secca.

Perché va e viene

Peggiora con il freddo e l'aria secca, con lo stress, con la stanchezza, con l'alcol. Migliora con il sole moderato, che ha un'azione antinfiammatoria e riduce la carica del lievito. Questo andamento stagionale, autunno e inverno peggio, estate meglio, è così caratteristico da essere quasi diagnostico.

È anche il motivo per cui una crema sembra funzionare benissimo a giugno: potrebbe non essere merito suo.

L'errore che peggiora

La reazione istintiva è trattarla come pelle sporca o pelle grassa: detergenti energici, alcol, scrub. Il risultato è una barriera ulteriormente danneggiata, più infiammazione e più squame. La reazione opposta è altrettanto comune e altrettanto sbagliata: coprire tutto con creme molto ricche e occlusive, che offrono al lievito esattamente il substrato che preferisce.

La strada di mezzo è una detersione delicata, testure leggere e poche cose contemporaneamente.

Cosa può fare un cosmetico

Può sostenere, non curare. Sul fronte del sebo lavorano la niacinamide, che contiene la produzione e rinforza la barriera, e l'estratto di bardana. Sull'infiammazione lavorano bisabololo, camomilla, allantoina. Sulle squame, l'acido salicilico a basse concentrazioni aiuta a staccarle senza aggredire.

Il tea tree oil ha attività antimicotica documentata, ma va usato con prudenza: è un olio essenziale, è potenzialmente sensibilizzante, e su una pelle già infiammata la prudenza è d'obbligo.

Le sostanze che agiscono davvero sul lievito sono principi attivi con statuto proprio e vanno indicate dal medico.

Quando andare dal dermatologo

Se le chiazze sono estese, se il prurito disturba il sonno, se compaiono lesioni essudanti o croste, se il cuoio capelluto è coinvolto pesantemente, o semplicemente se in un mese di gestione cosmetica non cambia nulla. Non è una sconfitta: è una condizione cronica e recidivante, che si controlla bene con gli strumenti giusti e male con quelli sbagliati.

Le schede degli attivi citati sono nella Biblioteca degli Ingredienti.