Labbra screpolate che non guariscono mai

Ci sono persone che con il burrocacao in tasca convivono tutto l'inverno, lo applicano dieci volte al giorno e non risolvono mai. La spiegazione sta per metà nell'anatomia del labbro e per metà in un gesto che quasi tutti fanno senza accorgersene.

Il labbro è quasi una mucosa

La zona rossa del labbro, chiamata vermiglio, è un tessuto di transizione fra la pelle e la mucosa della bocca, e le manca quasi tutto quello che protegge la pelle normale.

Non ha ghiandole sebacee. Nessun sebo, quindi nessun film idrolipidico. È la stessa condizione del palmo e del tallone, ma senza lo spessore che quelli hanno per compensare.

Ha uno strato corneo sottilissimo, tre o quattro volte più sottile di quello del viso, e poco cheratinizzato. È il motivo per cui il labbro è rosso: si vedono in trasparenza i capillari del derma sottostante.

Non produce quasi NMF, il fattore naturale di idratazione che nel resto della pelle trattiene l'acqua dentro le cellule.

Sommando: una superficie senza schermo grasso, senza spessore e senza spugna interna, esposta all'aria, al freddo, al vento, al sole, e in più continuamente bagnata e asciugata. La perdita di acqua transepidermica del labbro è molte volte quella della guancia.

Il gesto che tiene aperto il circolo

Il labbro si secca, tira, e istintivamente lo si inumidisce con la lingua. Il sollievo dura pochi secondi, poi la saliva evapora e porta via anche l'acqua residua della superficie, lasciando il labbro più secco di prima. Peggio: la saliva contiene enzimi digestivi, amilasi e lipasi, che su un tessuto già scoperto sono irritanti.

Il risultato è una cheilite da leccamento: un alone infiammato e desquamato attorno alla bocca, tipico dei bambini d'inverno ma frequente anche negli adulti. È il motivo principale per cui certe labbra non guariscono mai, ed è anche il più semplice da correggere, perché basta smettere.

Lo stesso vale per il gesto di staccare le pellicine con i denti: si asporta tessuto vivo, si crea una micro-ferita, e il ciclo riparte.

Le altre cause frequenti

Il freddo e il vento, che aumentano l'evaporazione, e il riscaldamento degli ambienti, che abbassa l'umidità.

Il sole: il labbro inferiore è una delle zone più fotoesposte del viso e la sua difesa naturale è quasi nulla, perché contiene poca melanina.

La respirazione con la bocca, per raffreddore o per abitudine notturna, che asciuga il labbro per ore.

Alcuni farmaci, i retinoidi orali in testa, che seccano le mucose in modo caratteristico.

E i prodotti stessi: profumi, aromi al mentolo o alla cannella, che danno una sensazione di freschezza gradevole ma su un tessuto infiammato sono irritanti, e certi filtri o coloranti in chi è sensibilizzato.

Cosa mettere, e cosa evitare

Sul labbro servono occlusivi, cioè sostanze che formano un film e impediscono all'acqua di andarsene, perché l'anatomia non offre alternative: cera d'api, burro di karité, olio di jojoba, squalano. Anche il dimeticone, molto discusso, su questa zona è un filmogeno efficace e ben tollerato.

Accanto agli occlusivi, i lenitivi e riparatori: pantenolo, allantoina, bisabololo, miele.

Da evitare, almeno finché il labbro è screpolato: mentolo e canfora, aromi e profumi, e gli esfolianti abrasivi, che su un tessuto senza strato corneo tolgono quel poco che c'è.

E un filtro solare labbra, che quasi nessuno usa e che sul labbro inferiore ha più senso che altrove.

Quando non è screpolatura

Se le fessure si concentrano agli angoli della bocca e non passano, può trattarsi di cheilite angolare, spesso legata a una sovrainfezione o a una carenza nutrizionale, e va vista dal medico. Lo stesso vale per una lesione singola che non guarisce in due o tre settimane, per una placca bianca persistente, o per una desquamazione che ritorna sempre nello stesso punto: sul labbro inferiore fotoesposto queste sono situazioni da far valutare, non da trattare con il burrocacao.

Le schede degli ingredienti citati sono nella Biblioteca degli Ingredienti.