Segni e cicatrici dopo l'acne: cosa si può ancora fare

Il brufolo è passato e al suo posto è rimasto qualcosa. Quel qualcosa viene chiamato "cicatrice" quasi sempre, e quasi sempre a torto: nella maggior parte dei casi non lo è. Distinguere che cosa si ha davanti è il passaggio che decide se un cosmetico può fare qualcosa o se si sta per spendere due anni inseguendo un risultato impossibile.

Tre esiti diversi

Il primo è la macchia scura, l'iperpigmentazione post-infiammatoria. L'infiammazione ha stimolato i melanociti a produrre più pigmento, che è rimasto lì dopo che la lesione si è chiusa. È marrone o grigiastra, più frequente e più persistente nei fototipi scuri. La pelle è liscia: passandoci un dito non si sente nulla.

Il secondo è l'alone rosso o violaceo, l'eritema post-infiammatorio. Qui non c'è pigmento: ci sono capillari dilatati rimasti dopo l'infiammazione. Anche in questo caso la superficie è liscia. È più comune sulle pelli chiare.

Il terzo è la cicatrice vera, ed è l'unica che merita quel nome. Qui c'è stata una perdita di tessuto: la parete del follicolo si è rotta verso il basso, l'infiammazione ha distrutto collagene nel derma, e la riparazione non ha ricostruito il volume perduto. Passandoci un dito si sente un avvallamento.

Il test da fare

Serve luce laterale, non frontale. Mettiti di fianco a una finestra e guardati allo specchio con la luce che arriva di lato. Le macchie e gli aloni sono piatti e non proiettano ombra. Le cicatrici atrofiche, illuminate obliquamente, mostrano un'ombra: quello è il segno che c'è un dislivello.

Poi passa un dito, con gli occhi chiusi. Il tatto è più affidabile della vista su una superficie irregolare.

Cosa risponde a un cosmetico

La macchia scura risponde, con pazienza. Sono gli stessi attivi delle altre discromie: niacinamide, vitamina C, estratto di liquirizia. A questi si affiancano gli acidi della frutta, gli AHA come l'acido glicolico: il pigmento sta dentro le cellule che risalgono verso la superficie, quindi togliere lo strato corneo più esterno ne porta via una parte insieme alle cellule morte. Tempi: mesi, non settimane.

L'alone rosso è più capriccioso. Spesso regredisce da solo, ma servono mesi. Nel frattempo aiutano gli attivi che spengono l'infiammazione e sostengono il capillare: niacinamide, bisabololo, centella asiatica.

La cicatrice atrofica non risponde. Un'esfoliazione regolare con acido glicolico leviga i margini netti dell'avvallamento quel tanto che basta a far riflettere la luce in modo più uniforme, e il dislivello si nota meno. Si nota meno, però, non è meno: nessun cosmetico riempie un volume che non c'è più. Gli strumenti che ottengono risultati misurabili — microneedling, laser frazionato, peeling medi, filler, subcisione — sono di competenza medica, e in quell'elenco rientrano anche le concentrazioni di acido glicolico che sul margine di una cicatrice fanno davvero qualcosa: non sono quelle di un prodotto da banco. Dirlo chiaramente è più utile che lasciar credere il contrario.

La cosa che conta più di tutte

Su ciascuno dei tre esiti, il fattore che fa più differenza è la protezione solare. Sul pigmento perché il sole lo riattiva e trasforma una macchia di tre mesi in una macchia di due anni. Sull'eritema perché l'irradiazione mantiene i vasi dilatati. Sulla cicatrice perché il collagene attorno continua a degradarsi.

Vale anche il rovescio: chi usa acidi della frutta o vitamina A su una pelle che porta i segni dell'acne sta assottigliando lo strato corneo proprio mentre chiede alla pelle di schiarire. Senza filtro solare al mattino i due gesti si annullano a vicenda, e la macchia può perfino scurirsi.

E poi c'è la prevenzione, che è l'unica leva davvero potente: non spremere, e trattare l'acne presto invece di aspettare che passi da sola. La pressione è ciò che spinge il contenuto del follicolo verso il derma e trasforma un comedone in una lesione profonda. Vale la pena leggere anche perché l'acne adulta segue regole diverse.

Un segno che sta ancora cambiando colore è un segno recente, e i segni recenti sono quelli su cui si può lavorare. Le schede degli attivi sono nella Biblioteca degli Ingredienti.